Villapaju on upean hopealehtinen, matala, kostean maan pensas. Monista muista pajuista poiketen kukinta on näyttävä.
Oksat ovat pystyt, hieman mutkaiset ja tanakat. Lehdet ovat melkein pyöreät, hopeanukkaiset ja paksut. Kukinta ajoittuu toukokuuhun, Pohjois-Suomessa kesäkuuhun ennen lehtien puhkeamista. Keltaiset suuret norkot. Lehtien hopeinen nukka kehittyy parhaiten runsaassa valossa. Aurinkoinen - puolivarjoinen, normaali tai kostea kasvupaikka. Menestyy koko Suomessa vyöhykkeillä I-VIII, mutta paremmin Pohjois- kuin Etelä Suomessa.
Sillä ei ole erityistä leikkaus- ja hoitotarvetta.